Hooded hos vilda brunråttor

Under senare tid har bilder på en agouti hooded-färgad brunråtta (Rattus norvegicus) väckt starka reaktioner online. Många har direkt sagt att råttan måste vara en förrymd eller utsläppt tamråtta eftersom den har hooded mönster. Men vad säger egentligen forskningen?

Vad betyder “hooded”?

Genetiken bakom hooded råttor

Hooded är ett recessivt anlag, vilket betyder att en råtta oftast behöver ärva anlaget från båda föräldrarna för att bli fullt hooded. Om bara en förälder bär på anlaget blir ungarna vanligtvis inte hooded själva, utan får ofta bara små vita markeringar.

Det gör att hooded kan vara väldigt svårt att upptäcka i vilda populationer. Många råttor som bär på anlaget kan se nästan helt vanliga ut. Råttor som bara bär på hooded anlaget får ofta lite vitt på magen eller små markeringar som liknar berkshire eller irish teckning. Problemet är att vilda brunråttor redan naturligt har ljusare eller gråare magar. Därför är det väldigt svårt att se skillnaden ute i det fria.

Dessutom ser människor nästan aldrig magen på en vild råtta särskilt tydligt. De springer snabbt, håller sig gömda och observeras oftast bara under korta stunder.

Det betyder att det är fullt möjligt att vissa vilda råttor redan bär på hooded anlaget utan att någon märker det. Anlaget kan därför gömma sig i populationen under många generationer innan två bärare råkar få ungar tillsammans och en fullt hooded råtta föds.

Forskning på vilda brunråttor

En av de mest intressanta studierna om detta gjordes av forskaren Lyudmila Trut och hennes kollegor år 1997. Forskarna arbetade med brunråttor som fångats direkt från vilda populationer och som alltså inte hade någon känd koppling till tamråttor.

I studien delades råttorna upp i olika grupper beroende på beteende. Vissa avlades för att bli lugnare och mindre rädda för människor medan andra avlades för mer aggressivt beteende. Forskarna ville egentligen studera hur beteende förändras genom avel, men under arbetets gång började de lägga märke till något oväntat. Hos råttorna som avlades för tamare beteende började fler individer utveckla hooded teckning och andra ljusare färgvariationer. Det här var intressant eftersom inga tamråttor användes i projektet. Alla djur kom från vilda populationer från början.

Det betyder att anlaget för hooded redan måste ha funnits naturligt hos de vilda brunråttorna, även om det troligen var ovanligt och sällan syntes tydligt ute i naturen. Forskarna kunde alltså få fram fler hooded råttor bara genom att avla vidare på de vilda djur som redan bar på anlaget.

Studien används ofta som ett exempel på att vissa färgvariationer som vi idag förknippar med tamdjur faktiskt kan finnas naturligt i vilda populationer också. Det betyder inte att alla hooded råttor i det fria är vilda, men det visar att saken är mer komplicerad än många tror.

Studien finns här:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9378309/

Direkt bevis saknas fortfarande

Det finns dock en viktig skillnad mellan genetisk förekomst och dokumenterade observationer i det fria.

I dagsläget finns få eller inga vetenskapliga fältstudier som tydligt dokumenterar hooded-färgade brunråttor i fria vilda populationer. Därför kan forskare ännu inte säga att hooded-varianter är vanliga naturligt förekommande vildråttor.

Däremot finns stark indirekt bevis för att genen förekommer naturligt:

• Hooded genen har identifierats genetiskt hos de vilda brunråttorna.
• Den kunde selekteras fram från vildfångade djur genom avel.
• Genen bakom hooded är en naturlig mutation kopplad till Kit-genen och inte en konstgjord laboratoriegen.

Betyder en hooded råtta automatiskt att den är tam?

Inte nödvändigtvis. En hooded-färgad råtta kan mycket väl vara:

• en utslängd eller rymd tamråtta,
• en individ med äldre genetiska anlag som redan finns i den lokala vilda populationen,
• eller resultatet av naturlig genetisk variation i den vilda populationen.

Forskningen visar alltså att verkligheten är mer komplex än att “alla hooded-råttor är tamråttor”. Är man osäker är det bäst att kontakta Råtthjälpen för rådgivning. Det finns flera saker man kan titta på för att avgöra om en råtta är vild, tam eller hybrid, till exempel beteende, kroppstyp och hur den reagerar på människor.

Vi har också en separat artikel på Ratopedia som går igenom skillnaderna mer detaljerat ”Tamråtta, hybrid eller vild?”

Den vilda hooded råttan

Naturfotografen Patrik Luther (@pataluth) har tagit dessa fantastiska bilder på en liten vild råtta i området kring Norrtälje. Det här är dessutom inte första gången vilda råttor med hoodedteckning har observerats där, hittills har minst tre individer upptäckts.

Många har först trott att råttorna varit utsläppta tamråttor på grund av deras ovanliga teckning. När en av individerna fångades in blev det dock snabbt tydligt att det rörde sig om en vild råtta, beteendet skilde sig markant från tama råttor. Den var mycket stressad, kastade sig mot burens väggar och undvek all kontakt med människor.

En av de observerade individerna har dessutom setts tillsammans med andra fullt agoutifärgade vilda råttor i området. Det finns inget som säger att dessa råttor nödvändigtvis måste vara hybrider mellan tam och vild råtta. Det är möjligt att de är helt vanliga vilda råttor som naturligt bär på gener för denna typ av teckning.

Eftersom dessa tecknade råttor nu verkar finnas etablerade i det vilda, och råttan på bilderna dessutom är en hona, finns det en större sannolikhet att fler agouti hoodedråttor kommer att observeras i Norrtälje i framtiden.

Patrik har en hemsida ifall man vill titta på fler av hans fotografier: https://www.pataluth.com/

Slutsats

Det finns ännu inga starka bevis för stora fria populationer av hooded brunråttor i naturen. Men forskning visar tydligt att anlaget bakom hooded finns hos vilda brunråttor och kan dyka upp utan att tamråttor behöver vara inblandade.

Därför går det inte att säga att varje hooded råtta i det fria automatiskt är en förrymd tamråtta. Verkligheten verkar vara mer komplicerad än så. Hör av er till Råtthjälpen om det vore så ni stöter på en råtta i det vilda som inte ser ut som förväntat.